Optimiser le système d'air comprimé : privilégier la demande plutôt que l'offre

L'optimisation de l'air comprimé doit en principe commencer du côté de la demande (Demand Side). Les fuites, les purges inutiles, les pressions de consommation excessives ou les consommateurs fonctionnant de manière inefficace augmentent les besoins réels en air comprimé. Si la génération d’air comprimé est d’abord dimensionnée ou optimisée en fonction de ces besoins accrus, le côté « supply » est alors adapté aux pertes existantes.

Dans le cadre d’investissements dans de nouvelles installations ou de remplacements, cela peut conduire au choix de compresseurs surdimensionnés. Dans les installations existantes, la suppression ultérieure des fuites ou d’autres mesures de réduction de la consommation peut entraîner l’apparition de points de fonctionnement défavorables, tels que des taux de marche à vide élevés, un fonctionnement à charge partielle inefficace, des débits minimaux excessifs ou une plage de pression inutilement large.

L’ordre technique devrait donc être le suivant :

• Mesurer et optimiser la demande
• Valider les économies réalisées
• Adapter l’offre aux besoins réels

Le terme « Demand Side » signifie : comprendre les besoins réels des consommateurs. Les indicateurs clés sont le débit, la consommation, la charge de base, les profils de charge, le taux de fuite et le niveau de pression au consommateur. Une mesure hebdomadaire permet de déterminer si la consommation reste élevée pendant les arrêts ou les pauses de production. C'est souvent là que se trouvent les potentiels d'économies les plus rapides.

Mesure hebdomadaire : la charge de base, la consommation liée à la production et les pertes liées aux arrêts de production sont mises en évidence.

Pour établir les priorités, ce n'est pas seulement le nombre de fuites qui compte, mais aussi le débit de perte et les coûts qui en découlent. Les fuites importantes et dominantes doivent être répertoriées et réparées en premier lieu. La zone est ensuite mesurée à nouveau, car des fuites plus petites, auparavant masquées, peuvent alors apparaître.

Hiérarchisation : ce sont souvent les fuites les plus importantes qui sont à l'origine de la plus grande partie des pertes. C'est pourquoi il faut d'abord repérer les fuites dominantes, les hiérarchiser et les réparer.

La caméra permet de localiser l'origine d'une perte. Seul un suivi permettra de déterminer si la mesure a permis d'améliorer le fonctionnement. Le débit, la charge de base, le niveau de pression et la puissance spécifique doivent être comparés avant et après la mise en œuvre de la mesure. La charge de base et la charge de pointe doivent être considérées séparément afin d'éviter que les économies réalisées ne soient mal évaluées en raison des fluctuations de production.

Processus d'amélioration continue : mesure du débit, analyse, localisation des fuites, documentation, rapport, réparation et réévaluation.

Une fois l'ajustement du côté de la demande effectué, le côté production peut faire l'objet d'une évaluation fiable. Les paramètres clés sont la puissance du compresseur, le débit d'air produit, la pression du réseau, les pertes de charge, les temps de fonctionnement et de ralenti, ainsi que le rendement spécifique. Il est alors possible d'optimiser la plage de pression, la commande du compresseur, la répartition de la charge et les pertes de charge en fonction des besoins réels.

Lorsque les compresseurs sont dimensionnés pour répondre à une demande accrue due à des fuites, les pertes sont prises en compte de manière permanente dans la production. Après une réparation ultérieure des fuites, l'installation peut se retrouver dans des plages de charge partielle défavorables. Il en résulte des temps de marche à vide accrus, des débits minimaux trop élevés, des cycles charge/marche à vide inefficaces et une plage de pression qui ne correspond pas aux besoins réels.

Le suivi permet de s'assurer que l'amélioration obtenue n'est pas seulement estimée, mais bien mesurée. Les données relatives au débit, à la pression et aux performances indiquent si les réparations sont efficaces, si de nouvelles fuites apparaissent et si la production doit être ajustée à la suite de l’optimisation du côté de la demande. La pureté de l’air comprimé reste un sujet distinct, mais connexe, pour les applications où la qualité est essentielle, telles que l’agroalimentaire, l’industrie pharmaceutique ou les semi-conducteurs.